El detective Adam Dalgliesh es enviado a una escuela de enfermería para investigar la muerte de Heather Pearce, una estudiante envenenada durante una clase práctica. ¿Podrá Adam diagnosticar los secretos que infectan a la escuela antes de que el asesino ataque de nuevo?

La presión aumenta sobre el detective Dalgliesh, tras el homicidio de otra estudiante de enfermería en Nightingale House. Un paciente que murió en el hospital de la escuela podría ser la clave para dar con el asesino, pero la curiosidad de Dalgliesh pone su propia vida en peligro.

Dalgliesh recibe una invitación de un viejo conocido para visitar Dorset, pero descubre que su amigo acaba de morir, al igual que un residente de Toynton Grange, un misterioso asilo para discapacitados. Aunque técnicamente está fuera de servicio, Dalgliesh se pregunta si hay una conexión entre ambas muertes.

Tras otra muerte sospechosa en el asilo Toynton Grange, el futuro de la institución está en el aire. Dalgliesh está convencido de que todas las muertes están relacionadas, pero… ¿podrá descubrir al homicida antes de que escape o cobre una vida más? ¿O será acaso Dalgliesh la siguiente víctima?

Dos cadáveres degollados aparecen en una iglesia de Londres: un indigente y un aristócrata miembro del parlamento, que acababa de renunciar tras la muerte de un invitado en la fiesta de cumpleaños de su esposa. Dalgliesh es llamado a escena para investigar el caso.

El principal sospechoso de Dalgliesh parece quedar descartado tras otro ataque violento en la iglesia. Después de sacar a la luz más verdades incómodas sobre la familia de Sir Paul, Dalgliesh se ve obligado a recurrir a sus propias tragedias personales para poder neutralizar al asesino.