Polisen Rick Grimes vaknar upp ur koma på ett övergivet sjukhus och upptäcker att något fasansfullt har hänt sedan han somnade in. Världen är befolkad av fruktansvärda varelser som bara vagt påminner om människor. Han vandrar hemåt för att ta hand om sin fru Lori och sonen Carl men hemmet är tomt.

Rick har tagit sig till Atlanta och möter Glenn, en överlevare, som tar med honom till en grupp människor. De blir attackerade av zombies och människorna barrikaderar sig inne i ett varuhus. Det blir en stor påfrestning för hela gruppen och några har svårt att klara av pressen.

Rick beslutar att återvända till Atlanta för att hämta en väska med vapen och för att rädda livet på någon. Lori och Shane får handskas med att någon de trodde var död dyker upp igen.

Ricks uppdrag i Atlanta är i fara när saker och ting går snett. Jim tappar greppet i lägret.

Rick leder gruppen till smittskyddsinstitutet efter anfallet. Jim måste ta ett fruktansvärt beslut som gäller liv och död.