Dexter Morgan, ein Blutspuren-Analytiker des Miami Metro Police Department, führt ein Doppelleben. Nach seiner Arbeit bei der Polizei arbeitet Dexter nebenberuflich als Serienmörder, der Verbrecher jagt und tötet, die dem Justizsystem entkommen sind. Dexters Schwester Debra, eine Polizistin bei der Sitte, bittet ihn um Hilfe, als ein Serienmörder Prostituierte tötet und ihre blutleeren Körper zerstückelt an verschiedenen Orten in Miami zurücklässt. Unterdessen jagt Dexter einen Mann, der Snuff-Videos gedreht und eine zweifache Mutter getötet hat.

Während Dexter sein nächstes Opfer verfolgt, schlägt der Kühllaster-Killer erneut zu und nimmt später Kontakt mit Dexter auf. Als in der Zwischenzeit ein Polizist ermordet und dessen Frau schwer verletzt aufgefunden werden, hilft Dexter Doakes und Debra bei den Ermittlungen gegen einen Gangsterboss, den sie für den Täter halten.

Der Kühllaster-Killer schlägt wieder zu und die neu in die Mordkommission aufgenommene Debra wird mit dem Fall betraut, aber sie wird wegen Verletzung der Befehlskette gemaßregelt. Rückblenden geben Einblick in Dexters Neigungen und führen ihn zurück zu seinem ersten Mal. Währenddessen geht Doakes einen Schritt zu weit und gerät in die Fänge eines Drogenbosses.

Der Kühllaster-Killer hinterlässt Dexter Botschaften: Die abgetrennten Körperteile seines letzten Opfers tauchen an Orten auf, die mit Dexters schwieriger Kindheit verbunden sind. Er folgt den Spuren. Inzwischen wird Doakes von den Schergen des Drogenbosses verfolgt und fürchtet um sein Leben.

Nachdem das letzte Opfer des Kühllaster-Killers lebendig aufgefunden wurde, hofft die Mordkommission auf neue Spuren. Doch das Opfer kann sich an nichts erinnern. Dexter ist unterdessen auf der Spur eines Menschenhändlers.

Eines von Dexters Opfern taucht wieder am Tatort auf und bringt ihn in Bedrängnis. Außerdem gibt es einen möglichen Augenzeugen. Doch hat dieser ihn wirklich gesehen? Ritas Ex-Mann wird vorzeitig aus der Haft entlassen und kündigt seinen Besuch an.

Debra und Angel können den Kühllaster-Killer identifizieren und finden in seinem Wohnwagen jede Menge Spuren. Während das Team den Fahndungserfolgt feiert ist Dexter enttäuscht. Seinen Gegenspieler hatte er sich anders vorgestellt.

Bei einer Serie von Selbstmorden findet Dexter eine Gemeinsamkeit: Den Psychologen. Um ihn zu überführen wird er zu seinem Patienten und erfährt dabei ganz ungewollt auch mehr über sich selbst. Unterdessen scheint Debra mit dem Orthopädietechniker Rudy endlich einen Freund gefunden zu haben, der es ernst mit ihr meint.

Als die Nachricht eintrifft, das sein Vater gestorben und ihm ein Haus hinterlassen hat, geht Dexter von einem Irrtum aus und will die ganze Angelegenheit nur schnell abwickeln. Als ihm neben Rita auch Debra mit ihrem neuen Freund zur Hilfe kommen, entwickelt sich das Wochenende jedoch anders als gedacht.

Als in einem Hotelzimmer litterweise Blut entdeckt wird, bekommt der hinzugerufene Dexter Flashbacks auf seine jüngste Kindheit. Steckt der Kühllaster-Killer dahinter? Rita hat neuen Ärger mit ihrem Ex-Mann der nun sein Besuchsrecht einklagt.

Als Debra nach einem Treffen mit Rudy nicht mehr zurückkehrt sucht das gesamte Team der Mordkommission nach ihm. Dexter folgt den Spuren, die ihn mit dem Killer verbinden, um Debra zu retten.