Første verdenskrig – den store krig, som man kaldte den – fandt sted i 1914-1918 og var den første menneskeskabte katastrofe i det 20. århundrede. Det er ingen sag for historikerne at pege på den, bogstaveligt talt, “rygende pistol”, der satte krigen i gang: Den revolver, som en serbisk nationalist anvendte til at dræbe ærkehertug Franz Ferdinand i Sarajevo den 28. juni 1914. Den store krig var den første, der strakte sig over fl ere kontinenter, og den første, der blev udkæmpet i skyttegrave, i luften og under havets overfl ade. Her så man for første gang rædsler som kemiske våben, storstilede luftbombardementer af civile og det første systematiske folkemord. Aldrig før var så mange mennesker blevet nedslagtet. Aldrig før havde en krig ramt så hårdt blandt de mennesker, der befandt sig så langt fra krigsskuepladsen.