After the founding of the People's Republic of China in 1949, Mao Tsetung established a system of labor camps for systematic repression, known as Laogai, an abbreviation for "Reform Through Labor". In such camps, forced labor and physical and mental torture were used to bring about a so-called mental reform, re-education in the spirit of the Chinese Communist Party. Millions of Chinese were affected. Many were executed. In hundreds of camps, the Party took advantage of the prisoners' free labor to build the economy. Self-criticism and denunciation were often the only way to escape martyrdom. Successive waves of purges culminated in the Cultural Revolution, which saw massive human rights abuses, political assassinations, massacres, and exiles in remote parts of the country. Using unreleased archive footage, the documentary tells the story of the invention, development and improvement of China's totalitarian system of surveillance and repression up to the present day, never told before.

En images d’archives et en dessins, une plongée, nourrie de glaçants témoignages de victimes, au coeur de l’effroyable système concentrationnaire chinois, pivot du pouvoir communiste depuis quatre-vingts ans.

Nach Gründung der Volksrepublik China 1949 ließ Mao Tsetung ein der systematischen Unterdrückung dienendes System von Arbeitslagern errichten, bezeichnet als Laogai, eine Abkürzung für „Reform durch Arbeit“. In solchen Lagern sollte durch Zwangsarbeit sowie physische und psychische Folter bei den Häftlingen eine sogenannte Gedankenreform, eine Umerziehung ganz im Sinne der Kommunistischen Partei Chinas bewirkt werden. Millionen von Chinesen waren betroffen. Viele wurden hingerichtet. In Hunderten von Lagern machte sich die Partei die kostenlose Arbeitskraft der Gefangenen zunutze, um die Wirtschaft aufzubauen. Selbstkritik und Denunziation waren oft der einzige Weg, dem Martyrium zu entgehen. Die aufeinanderfolgenden Säuberungswellen gipfelten in der Kulturrevolution. Mit unveröffentlichtem Archivmaterial erzählt der Dokumentarfilm die Geschichte der Erfindung, Entwicklung und Verbesserung von Chinas totalitärem Überwachungs- und Unterdrückungssystem bis in die heutige Zeit hinein.