1989 machten sich der deutsche Polarforscher Arved Fuchs und der Südtiroler Bergsteiger Reinhold Messner gemeinsam auf den Weg, um auf Skiern ohne Schlittenhunde und Motortechnik den Südpol zu erreichen und anschließend die gesamte Antarktis zu durchqueren. Gleich zu Anfang gibt es Probleme, denn der Weitertransport zum Startpunkt per Flugzeug kann nicht termingerecht durchgeführt werden. Schließlich brechen die Abenteurer vom Patriot Hills Base Camp auf dem Filchner-Ronne-Schelfeis zum Pol auf. Schnell kommen die völlig unterschiedlichen Charaktereigenschaften der beiden Männer zum Vorschein. Messner ist ungestüm und drängt auf Geschwindigkeit. Der ruhige Fuchs teilt seine Kräfte ein und geht bei allen geplanten Pausen konsequent sein Tempo. Am Silvesterabend werden die zwei Männer von der Besatzung der US-amerikanischen Amundsen-Scott-Südpolstation herzlich begrüßt. Doch da liegt der weitaus größere und gefährlichere Teil ihrer abenteuerlichen Kontinentaldurchquerung noch vor ihnen.