Aan het einde van vorig seizoen keerde Ryan terug naar Chino om zijn zwangere ex-vriendin te beschermen tegen haar gewelddadige ex-vriendje en met het vertrek van zijn enige vriend in Newport Beach besloot Seth te doen wat hij altijd van plan was: uitvaren op zijn jacht, de Summer Breeze, en wegrennen van Newport Beach. Nu Seth en Ryan weg zijn, proberen Kirsten en Sandy bezig te blijven met een verbouwingsproject thuis, terwijl Julie en Caleb zich vestigen in hun prachtige herenhuis in Newport Beach. Maar nu de zomer voorbij is, gaat de school bijna beginnen en zijn Ryan en Seth nergens te bekennen.

At the end of last season, Ryan returned to Chino to protect his pregnant ex-girlfriend from her abusive ex-boyfriend and, with the departure of his only friend in Newport Beach, Seth decided to do what he always had planned: sail off on his yacht, the Summer Breeze, and run away from Newport Beach. With Seth and Ryan gone, Kirsten and Sandy try to stay busy with a remodeling project at home, while Julie and Caleb settle into their gorgeous Newport Beach mansion. But now the summer is over, school's about to begin and Ryan and Seth are nowhere to be found.

La seconda stagione continua a seguire le tumultuose storie d'amore tra Ryan e Marissa, tra Seth e Summer e tra Sandy e Kirsten. Josh Schwartz, il creatore della serie ha dichiarato che nella seconda stagione, la serie "non avrebbe più riguardato il passato di Ryan, ora riguarderà il futuro di Ryan", e che in questa stagione "avrebbe rallentato un po' la narrazione... ed i personaggi si sarebbero evoluti". Ad esempio, la storia segue da vicino Ryan nella classe di fisica avanzata, dove si crea tensione tra lui ed un'altra studentessa, Lindsay, che considera Ryan inutile come compagno di laboratorio, e quindi gli impedisce di contribuire al lavoro per la presentazione. Il personaggio di Ryan inizia a crescere quando davanti a tutti ammette di non aver partecipato alla presentazione e convince Lindsay a lasciarlo contribuire: ciò li costringe a lavorare insieme per finire il compito.

Acompanhe o que vai rolar nos romances dos mais ilustre moradores da ensolarada Costa Leste dos EUA. Será que Ryan e Marissa vão finalmente se acertar? E quanto a Seth e Summer, o que será do romance deles? Tem até casamento de 20 anos, como o de Sandy and Kirsten, correndo perigo. Mentiras, cotidiano, risadas, mais mentiras, traições, convívio, um poquinho de intrigas e, por que não, amor. No paraíso chamado Califórnia, nada é proibido sob o sol. E haja sol.

A segunda temporada de The O.C. continua a seguir as relações tumultuosas românticas entre Ryan e Marissa, Seth e Summer, assim como Sandy e Kirsten. Josh Schwartz, criador da série, afirmou que na 2ª temporada, o show "deixaria de ser sobre o passado de Ryan, agora seria sobre o futuro de Ryan" e que esta temporada seria "desacelerar a narrativa um pouco ... e evoluir os personagens". O Bait Shop torna-se um destino de destaque social para os personagens adolescentes. Vários personagens recorrentes são introduzidos, tais como DJ, Lindsay, Zach, e Alex, aos quais os personagens principais se relacionam. O irmão de Ryan, Trey Atwood, sai da cadeia e ameaça trazer velha vida de Ryan de volta. Sandy e Kirsten também enfrentar novos conflitos após o afastamento dos filhos durante o verão.

マリッサへの思いを秘めたまま、チノでテレサと暮らし始めたライアン。 寂しさをアルコールで紛らわせようとするマリッサ。 気持ちがすれ違ったまま、離れ離れの夏休みを過ごすことになった彼らのその後の関係は……？