November 1916. 1. Verdenskrig raser, og livet på godset Downton Abbey er også påvirket af krigen. Mens lord Grantham ærgrer sig over, at han ikke kan få lov til at drage i kamp, kommer Matthew Crawley hjem på orlov. Husets ældste datter, Mary, elsker stadig Matthew, og hun er rystet, da hun hører, at han er blevet forlovet.

April 1917. Herskabstjeneren William bliver indkaldt til hæren, mens hans tidligere kollega Thomas vender tilbage til landsbyen, hvor Lord Grantham har skaffet ham job på hospitalet. Samtidig har Robert hyret en ny kammertjener, der viser sig at være stærkt mærket af krigen. Også Matthew Crawley vender tilbage til Downton Abbey, hvor Mary modtager et frieri - men ikke fra Matthew.

En del af Downton Abbey er ved at blive forvandlet til rekreationshjem for sårede officerer. Det skaber konflikter, for er det Cora eller Isobel Crawley, der er boss? Samtidig er Violet sikker på, at Mary stadig er forelsket i Matthew. Det får hende til at lægge planer om at spolere hans forlovelse med Lavinia.

En del af Downton Abbey er lavet om til rekreationshjem for sårede officerer, og det skaber stadig konflikt mellem Cora og Isobel Crawley. Samtidig erklærer chaufføren Branson Sybil sin kærlighed, mens Robert forsøger at overtale sin gamle kammertjener Bates til at vende tilbage til Downton. Og så meldes Matthew og William savnet på slagmarken, til stor bekymring for alle.

Beboerne på Downton Abbey modtager chokerende nyheder fra fronten - både Matthew og William er blevet alvorligt såret. Samtidig trues idyllen også fra en anden kant. Bates er ved at blive skilt fra sin kone Vera. Men Vera er fuld af hævntørst, og for at skade Bates og Anna er hun fast besluttet på at sælge historien om Marys døde elsker.

Matthew er nu bundet til en kørestol og rekreerer sig på Downton Abbey, hvor Mary tager sig af ham. Hun elsker stadig Matthew, men Carlisle gør det klart, at han vil ruinere Mary, hvis hun slår op med ham. Samtidig kommer der en såret canadisk officer til Downton Abbey. Han har en overraskende afsløring, men taler han sandt?

Forberedelserne til Matthews og Lavinias bryllup er begyndt. Samtidig skaber Sybil og Branson postyr, da de meddeler, at de også har planer om at gifte sig. Men beboerne på Downton Abbey får snart andre ting at bekymre sig om. Den spanske syge er nået til England, og Downton Abbey går ikke ram forbi.