Po hádce se svým manželem se Mildred Pierce ocitá sama a stará se o své dvě malé dcery. Několik let nepracovala mimo domov, ale je vynikající ve výrobě pečiva a prodává dorty a koláče přátelům a sousedům. Chtěla by pracovat jako prodavačka nebo recepční, ale ta práce se těžko shání. Má rozhovor s paní Forresterovou o tom, jak se stát její hospodyní, ale je jasné, že její hrdost jí nedovolí zaujmout tak nízkou pozici. Konečně si uvědomí – na to naléhání její kamarádkou a sousedkou Lucy Gesslerovou –, že nikdy nedostane práci, kterou by chtěla, a spokojí se s prací servírky v hash house. Prosí Lucy, aby nikdy neřekla svým dcerám, zejména starší Vede, o typu práce, kterou dělá.

Mildred přináší do jídelny vzorek svých koláčů a u zákazníků mají velký úspěch. Brzy dostane objednávku na 35 koláčů týdně a objednávky se začnou hromadit i z jiných restaurací. Veda objeví své servírky a Mildred je nucena přiznat, čím se živí. Sobecká Veda si myslí, že je to všechno tak ponižující. Mildred jí řekne, že si plánuje otevřít vlastní restauraci, a nakonec požádá Wallyho, aby vypracoval odhad, kolik by to stálo její založení, ale má pro ni jiný nápad. Po rozvodu s manželem Bertem je schopna koupit a předělat dům na restauraci. Poslední den v restauraci odejde brzy, aby strávila čas na pláži s jedním ze zákazníků, Monty Beragonem. Druhý den se vrací domů, aby zjistila, že její nejmladší dcera je v nemocnici vážně nemocná.

Po pohřbu své nejmladší dcery se Mildred soustředí na otevření své nové restaurace. Zahajovací večer je ohromný úspěch a zdá se, že i Veda to schvaluje. Na první noc je to všechno trochu moc zaneprázdněné, ale přátelé přijdou na pomoc. Když se objeví Monty Beragon, dozví se, že je to docela známá osobnost. Veda je s ním docela zaujatá. Monty doporučí pro Vedu nového učitele hudby a Mildred se rozhodne začít šetřit, aby jí koupil pořádné piano. Se zrušením prohibice sousedka Lucy navrhne Mildred, aby si otevřela bar v restauraci. Veru, která není spokojená s náramkovými hodinkami, které jí dala matka k Vánocům, rebelové. Obviňuje Montyho, že proti ní obrátil Vedu.

Mildred je docela hrdá na Vediny úspěchy jako zpěvačka, ale zjišťuje, že její dcera jí odmítá přijímat telefonáty a odpovídat na jakýkoli z jejích dopisů. Ona a Monty Beragon spolu tráví nějaký čas a ona se rozhodne koupit jeho staré rodinné sídlo. Rozhodnou se také vzít a jsou nadšeni, když Monty zařídí, aby Veda přišla na recepci a zazpívala jim. Úspěch však pouze nafoukl Vedovo ego. Má mnoho nabídek, ať už jde o podporu produktů nebo zpívání v New Yorku. Mildred však utrpí vážný obchodní neúspěch, když restaurace v Laguna Beach začne ztrácet peníze. Musela také zvýšit své osobní výdaje, aby pokryla své výdaje. Dozví se, že Wally Burgan a Ida jsou docela připraveni ji odstrčit. Mildred utrácela peníze za Vedu a její bývalý manžel Bert naznačuje, že Veda bude muset přispívat více. Její svět se zhroutí, když se nečekaně vrátí domů.