Als Mildred Pierce erfährt, dass ihr Mann sie betrügt, wirft sie ihn kurzerhand aus dem Haus. Sie beginnt, als Kellnerin zu arbeiten, um Geld für sich und ihre beiden Töchter zu verdienen.

Mildred darf im Restaurant selbstgebackene Kuchen verkaufen und kann so die finanzielle Situation der Familie verbessern. Tochter Veda ist der Job ihrer Mutter extrem peinlich und Ray erkrankt schwer.

Mildred eröffnet erfolgreich ihr erstes Restaurant. Unter den vielen Gästen befindet sich auch Monty, den Veda dort zum ersten Mal trifft. Sie ist fasziniert vom Freund ihrer Mutter.

Als Mildred ihre Tochter mit Monty im Bett erwischt, bringt sie ihre Tochter fast um. Nachdem sie mit der Tochter gebrochen hat und finanziell ruiniert ist, kehrt sie zu Exmann Bert zurück.