Двамата детективи Харт и Коул (Матю МакКонъхи и Уди Харелсън), които някога са работили заедно в полицията на Луизиана, са извикани, за да дадат показания относно убийството на проститутка, случило се преди 17 години. Принудени да се върнат назад в миналото, за да открият ключа към неразкритото престъпление, на повърхността започват да излизат и добре пазени тайни, стари вражди и незарастнали рани, които и двете корави ченгета крият един от друг.

Притиснат да намери заподозрян за убийството на проститутката Дора Ланг, шефът на Харт и Коул ги предупреждава, че има вероятност да бъдат заменени от трима други детективи. Двамата искат да им бъде отпуснато още време, за да проследят улика, която ги отвежда до една изгоряла църква. Какво ще открият там?

Стенопис в изгорялата църква отвежда Коул и Харт при Джоел Териът – пастор, чиито енориаши твърдят, че последно са видяли Дора в компанията на покрит с белези висок мъж. Въпреки че доведения за разпит многократно осъждан изнасилвач отговаря на описанието и дори признава, че е убил проститутката, Коул продължава да има сериозни съмнения, че той е истинският убиец.

Харт и Коул тръгват по петите на своя нов заподозрян Реджи Леду. Реджи е наркоман и „готвач” на амфетамини, който е споделял килия със съпруга на Дора Ланг, и неотдавна е изчезнал безследно, нарушавайки условията на гаранцията си. Докато Харт се опитва да реши проблемите с личния си живот, Коул се връща към амплоато си на нарко-ченге и се свързва със старите си познайници от рокерска банда от Източен Тексас, която е имала вземане-даване с Леду. Докато работи под прикритие Коул навлиза в опасна територия, където правилата на закона и честта вече нямат абсолютно никаква тежест и значение.

Пълната с насилие развръзка на събитията в гората хвърля нова светлина върху случая с Дора Ланг и превръща Коул и Харт в местни герои. Това кара и двамата да опитат да сложат в ред личния си живот – Харт се връща при семейството си, а Коул започва нова връзка. Но времето минава и докато дъщерите му растат, Харт се изправя пред нови изкушения, а един заподозрян за двойно убийство напомня на Колу горчивата истина, че призраците от старите случаи, които изглеждат приключени успешно, понякога изскачат от мрака точно в мига, когато си най-неподготвен да се изправиш пред тях. През 2012-та Коул и Харт трябва да се върнат към първото квадратче в играта, която е по-опасна от всякога.

През 2002-а Коул и Харт започват да се завръщат към тъмната си страна, която смятат, че са победили. Харт отмъщава жестоко на двама тийнейджъри, а Коул е измъчван от съмнения, че двамата не са си свършили работата докрай по делото от 1995-та. Докато работи сам по случая Коул открива зловеща връзка между обявени за изчезнали деца, живеещи по крайбрежието и евангелиста и изпечен мошеник Били Лий Търтъл. Харт се среща с бивша проститутка, която е разпитвал по случая Ланг преди години. Наяве излизат и неудобни подробности около причините партньорството между двамата детективи да стигне до своя горчив край през 2002-ра.

Ужасяващото веществено доказателство, което му показва някогашния му колега Коул, кара Марти да зарови томахавката на войната след години на хладна омраза между двамата бивши партньори. Харт е решен да помогне на Коул да разплете кълбото от нечисти помисли, машинации и мистериозно изчезнали хора, всяка нишка от което може да доведе до разкриване на истинския извършител на убийството на проститутката Дора Ланг. Засега всички улики сочат към влиятелното семейство Търтъл, което освен тъмно минало очевидно има и не по-малко мрачно и пълно с мръсни тайни настояще.