Das achtteilige norwegische TV-Drama „Der Halbbruder“ umspannt vier Generationen im 20. Jahrhundert, erzählt durch die Geschichte von Barnum Nilsen. Barnum wächst zusammen mit seinem älteren Halbbruder Fred im Oslo der Nachkriegszeit auf, in einem Zuhause, das von drei Frauen aus drei Generationen dominiert wird: Die Mutter Vera, ihre Mutter Boletta und die Familienmatriarchin „die Alte“.

Barnum (Nicolai Cleve Broch) ist der Sohn des Clowns und Krämers Arnold (Jon Øigarden), sein stiller und geheimnisvoller Bruder hingegen, der bei einer Vergewaltigung am Tag der Befreiung gezeugt wurde, kennt seinen Vater nicht.