Das Rennen um die Präsidentschaft geht in die entscheidende Phase, und im allgemeinen Tohuwabohu geraten Donna, Josh und Toby unter die Räder: Nach einem Wahlkampfauftritt stranden sie in einem kleinen Nest in Indiana, als die Autokolonne des Präsidenten ohne sie weiterfährt. Sam muss sich jetzt ganz alleine um Präsident Bartlet kümmern. Unterdessen erhält Leo schlechte Nachrichten: Im Golfstaat Qumar wird der Fall des toten Ministers Abdul ibn Shareef neu aufgerollt.

Donna, Josh und Toby sind immer noch auf dem Weg zurück nach Washington. Ihre Odyssee führt die Drei in eine Motelbar, wo sie ihren Frust mit einigen Drinks zu lindern versuchen. Doch so ganz entkommen sie dem politischen Tagesgeschäft auch hier nicht: Sie treffen nämlich auf einen Mann, der sich lautstark über die hohen Studienkosten beklagt, die er für seine Tochter aufbringen muss. Im Weißen Haus bahnen sich derweil Personalveränderungen an.

Eine Geiselkrise in Idaho hält das Team des Präsidenten in Atem. Die angespannte Lage wird noch dadurch verkompliziert, dass sich auch ein krankes Kind in der Hand der Terroristen befindet. An der Wahlkampffront droht ebenfalls Ärger: Senator Howard Stackhouse erwägt, als unabhängiger Kandidat ins Rennen zu gehen. Ein weiterer Bewerber um das höchste Amt könnte Bartlet zahlreiche Wählerstimmen kosten, weshalb Josh alles daran setzt, Stackhouse' Kandidatur zu verhindern.

Der Konflikt zwischen Israel und dem Golfstaat Qumar droht zu eskalieren. Der Präsident muss nicht nur dieser Krise die gebührende Aufmerksamkeit schenken, sondern auch die TV-Debatte mit seinem Herausforderer vorbereiten. Dabei wird Bartlet mehr als einmal an seine ersten Wochen im Weißen Haus erinnert, die ebenfalls extrem hektisch waren. Ob seine damals gesammelten Erfahrungen ihm helfen werden, die Schwierigkeiten in der Gegenwart zu meistern?

Bartlet und sein Team reisen nach Kalifornien, wo die Fernsehdebatte der Präsidentschaftskandidaten stattfinden wird. C.J. sorgt sich, ob Bartlet auch wirklich in Bestform ist. Wird er sich als erfolgreicher Amtsinhaber präsentieren, dem die Herzen der Wähler zufliegen? Während Leo sich um die schwelende Qumar-Krise kümmert, trifft sich Sam mit Will Bailey, dem übereifrigen Wahlkampfmanager eines jüngst verstorbenen Kongress-Kandidaten.

Der Tag der Entscheidung ist da: Präsident Bartlet reist nach Manchester, New Hampshire, um vor den Fernsehkameras seine Stimme für die Präsidentschaftswahl abzugeben. Doch als Barlet zu seiner wartenden Limousine zurückkehrt, schrillen bei Charlie die Alarmglocken, denn der Präsident wirkt gesundheitlich stark angeschlagen. In Washington zerbricht sich der eingefleischte Junggeselle Toby derweil den Kopf über seine bevorstehenden Vaterfreuden.

C.J. kann Bartlets Wahlsieg nicht so recht genießen, denn sie muss sich mit einem betrügerischen Berater auseinandersetzen, der sämtliche Meriten für die erfolgreiche Kampagne für sich beansprucht. Bartlets private Siegesfeier mit der First Lady fällt unterdessen ausgesprochen kurz aus, denn es gibt alarmierende Nachrichten aus Venezuela, wo sich allem Anschein nach ein Staatsstreich anbahnt.

Der iranische Ayatollah nimmt die Hilfe des Schweizer Botschafters in Anspruch, um in einer delikaten Angelegenheit mit der US-Administration zu verhandeln: Der Sohn des Ayatollahs leidet an einer lebensbedrohlichen Herz-Lungen-Erkrankung und soll für eine Transplantation in die USA gebracht werden. Angesichts der traditionell schlechten Beziehungen zum Iran verheißt das einen diplomatischen Spießrutenlauf - aber es kommt noch schlimmer.

Eine Top-Pilotin der US Air Force soll unehrenhaft entlassen werden, weil sie eine Affäre hatte. In der Öffentlichkeit führt dies zu einem wahren Proteststurm, und auch im Weißen Haus hängt der Haussegen alsbald schief: Sämtliche Frauen im Team des Präsidenten machen sich für die Pilotin stark. Auch Bartlet ist der Meinung, dass die Angelegenheit niemals so hochgekocht wäre, hätte sich ein Mann desselben Vergehens schuldig gemacht.

Zwei Tage vor Weihnachten schneit Zoey Bartlet mit ihrem neuen Freund, einem französischen Adligen, ins Weiße Haus. Ausgerechnet ihr Exfeund Charlie soll den Aufenthalt der beiden Turteltäubchen in Washington organisieren. Damit provoziert Zoey bei Charlie einen Eifersuchtsanfall. Präsident Bartlet wird derweil von Gewissensbissen geplagt. Er fragt sich, ob sein Befehl zur Ermordung des qumarischen Ministers Shareef wirklich die richtige Wahl war.

Im Senat soll über ein neues Entwicklungshilfe-Gesetz abgestimmt werden. Josh soll dafür sorgen, dass das Gesetz durchgewunken wird. Da die Republikaner das Vorhaben blockieren wollen, hängt alles vom Abstimmungsverhalten einiger unentschiedener Senatoren ab. Josh bleibt nichts anderes übrig, als sich deren teils absurde Forderungen anzuhören. C.J. plagt sich derweil mit einem Fotoshooting herum, bei dem Präsident Bartlet neben einer Ziege posieren soll.

C.J. kehrt in ihre Heimatstadt Dayton in Ohio zurück, um an einem Klassentreffen teilzunehmen. Doch zu Hause bei ihrem Vater erwartet sie eine unangenehme Überraschung: Dessen zweite Frau, C.J.s ehemalige Englischlehrerin, hat ihn verlassen. Für C.J. ein großes Problem, denn ihr Vater leidet an Alzheimer und es ist absehbar, dass er schon bald nicht mehr alleine zurechtkommen wird. Da C.J. sich von Washington aus nicht um ihn kümmern kann, muss sie eine andere Lösung finden.

Ein Genozid in Afrika bringt Bartlet dazu, seine Haltung zu Angriffskriegen zu überdenken. Sollte es nicht möglich sein, ein tyrannisches Regime zu beseitigen, bevor es einen Massenmord an der eigenen Bevölkerung begehen kann? Die Überlegungen des Präsidenten stoßen bei seinen Untergebenen jedoch auf wenig Begeisterung. Beunruhigend sind auch die neuesten Nachrichten über den Obersten Bundesrichter, der allem Anschein nach erste Anzeichen von Senilität zeigt.

Will Bailey hat eine beeindruckende Antrittsrede für den wiedergewählten Bartlet geschrieben. Besonders die neue außenpolitische Linie, die er hier skizziert, dürfte für Aufsehen in der Öffentlichkeit sorgen. Aber es ist nicht alles eitel Sonnenschein im Weißen Haus: Reporter Danny Concannon veröffentlicht brisante Interna, die offensichtlich von einer Quelle mit Zugang zu geheimem Material stammen. Donna gesteht Josh gegenüber ein, die Informantin zu sein.

Bartlet reist nach Orange County, um Sam bei dessen Wahlkampf unter die Arme zu greifen. Doch das Team des Präsidenten scheint vom Pech verfolgt zu sein: Erst sorgt Bartlet mit einem unbedachten Kommentar über die Franzosen für unliebsames Aufsehen, dann verursacht der Konvoi des Präsidenten einen gigantischen Stau, und schließlich landen Toby und Charlie nach einer Streiterei mit einigen Einheimischen im Gefängnis.

Die Geiselkrise in Afrika beendet Bartlets Wahlkampfauftritt in Kalifornien vorzeitig. Toby bleibt zurück, um Sams Kampagne weiter zu unterstützen, doch es ist offensichtlich, dass Sam die bevorstehende Wahl haushoch verlieren wird. Unterdessen muss sich die First Lady von Josh sagen lassen, dass ihr Büroleiter eine Niete ist. Abbey Bartlet fackelt daraufhin nicht lange und engagiert die durchsetzungsstarke Amy Gardner als Ersatz. In Kundu spitzt sich die Geiselnahme zu.

Abbey Bartlet steht mächtig unter Druck: Die patriotische Frauenvereinigung Töchter der amerikanischen Revolution stellt nämlich infrage, dass Abbey rechtmäßiges Mitglied ist - wofür man von jemandem abstammen muss, der aktiv für die amerikanische Unabhängigkeit gekämpft hat. Gleichzeitig tritt Amy ihren Job als Büroleiterin der First Lady an. Hier muss sie sich nicht nur der bösen Streiche von Josh erwehren, sondern auch im Auftrag ihrer neuen Chefin einen kontroversen Gesetzentwurf sabotieren.

Aufgrund eines technischen Problems an der Air Force One kann die Präsidentenmaschine nicht landen - und Präsident Bartlet, Will und C.J. hängen im wahrsten Sinne des Wortes in der Luft. C.J. muss dafür sorgen, dass das mitreisende Pressekorps nichts von diesem peinlichen Vorfall mitbekommt. Bartlet kümmert sich gleichzeitig um die Frage, wie er den Krieg gegen die Drogen in Südamerika fortführen will.

Der Präsident und sein Team haben sich zu einer nächtlichen Pokerpartie versammelt. Die nötige Ruhe zum Spielen will sich jedoch nicht einstellen, denn eine Krise reiht sich an die nächste: Eine US-Spionagedrohne stürzt auf russischem Territorium ab und der Präsident muss sich eine überzeugende Coverstory ausdenken, um eine diplomatische Krise zu verhindern. Aber es kommt noch schlimmer: Ein Scharfschütze nimmt das Weiße Haus ins Visier.

Der neue Rechtsberater Joe Quincy macht gleich an seinem ersten Tag im Weißen Haus eine erschreckende Entdeckung: Offenbar sind geheime Dossiers aus dem innersten Zirkel des Präsidenten bei der Presse gelandet. Quincy findet heraus, dass Vizepräsident John Hoynes für das Sicherheitsleck verantwortlich ist. Er hat brisante Informationen an seine Geliebte weitergegeben, eine Autorin aus der feinen Washingtoner Gesellschaft.

Josh stellt eine Liste mit möglichen Anwärtern auf das frei gewordene Amt des Vizepräsidenten zusammen und hat dabei einige harte Nüsse zu knacken. Toby versucht unterdessen, seine hochschwangere Exfrau Andi zurückzugewinnen, indem er ihr ein Haus kauft. Andi reagiert allerdings weniger positiv als erhofft. Zoey Bartlet muss sich eingestehen, dass sie mehr für Charlie empfindet, als ihr lieb ist. Sie will sogar mit ihrem Freund Jean-Paul Schluss machen.

Das Weiße Haus ist nach der Entführung von Zoey Bartlet in heller Aufregung. Die First Lady erleidet einen Nervenzusammenbruch, und auch Präsident Bartlet ist mit der Situation überfordert. Er kommt zu dem Schluss, dass er die Geschicke des Landes nicht lenken kann, solange Zoey nicht in Sicherheit ist. Schweren Herzens beschließt Bartlet, den 25. Zusatzartikel zur Verfassung zu anzuwenden, der die Amtsunfähigkeit des Präsidenten regelt.