Barnaby muss die elegante Witwe Isobel Hewitt befragen, eine verschwenderische, schnelllebige, Jaguar-fahrende 75-Jährige, als eine andere Fliegenfischerin sie eines gewalttätigen Übergriffs beschuldigt. Dann werden erst Isobel und später ihr Dorfkollege Dr. Duncan Goff mit eingeschlagenem Schädel am Flussufer gefunden, und es gibt keinen Mangel an Verdächtigen - einschließlich eines Antiquitätenhändlers, der sich offenbar auf die Freundschaft mit älteren Witwen spezialisiert hat. Das Bild wird verwirrt, als einer der Verdächtigen, der Chefkoch und Gastronom Keith Scholey, erfroren in seiner begehbaren Tiefkühltruhe aufgefunden wird, wobei das Schloss der Tür von einem Nagel eingeklemmt ist. Troy hat die Theorie, dass Scholey der Mörder war und seinen Selbstmord wie einen Mord aussehen ließ, aber wird das das Ende der Affäre sein?

In seinem Haus hat sich Martin Wroath allem Anschein nach mithilfe einer außerordentlich komplizierten Konstruktion das Leben genommen, in deren Mittelpunkt eine Schrotflinte steht.

Barnabys Frau Joyce findet während eines Aquarellkurses eine Leiche auf dem Dorfanger von Midsomer Florey und erkennt darin die ältere Miss Fairfax. Barnaby wird mit dem Fall betraut, wird dann aber von einem Team des National Intelligence Squad abgelöst, während er sich um eine verschwundene Handtasche kümmern soll. Dennoch setzt er seine Ermittlungen in dem Mordfall fort und stößt dabei auf Betrug und Doppelzüngigkeit. Es stellt sich heraus, dass es sich bei "Miss Fairfax" gar nicht um eine ältere Jungfer handelte, sondern um eine junge, verdeckt arbeitende Kriminalbeamtin der National Intelligence Squad, und dass ihre Kollegen damit beschäftigt sind, dem Dorfhandwerker den Mord an einer alten Dame anzuhängen, die es nie gab. Er findet heraus, dass jemand auf der Suche nach fünf Millionen Pfund ist, die bei einem alten Raubüberfall verschwunden sind.

Julian Shepherd, der den größten Teil seines Geldes in Charles Edmontons neue Erfindung investiert hat, wird ertrunken aufgefunden, und alles deutet darauf hin, dass er sich aufgrund von Geldproblemen umgebracht hat. Dann wird auch noch ein Dorfbewohner tot aufgefunden, der Wanderfalken-Eier von Charles' Witwe gestohlen hat, und Barnaby und Troy stellen Nachforschungen an.