Un assassí en sèrie atemoreix la Gran Bretanya del 1933. Conegut per les sigles "ABC", l'homicida segueix sempre un mateix patró alfabètic: Alice Ascher és assassinada a Andover; Betty Barnard, és trobada morta a la platja de Bexhill. Amb cada cadàver, l'homicida deixa una còpia de la guia de ferrocarrils. El detectiu retirat Hercule Poirot segueix la pista d'aquest assassí després de rebre amenaces signades amb el mateix nom. Els seus antics companys de la policia ja no confien en ell, la societat no el respecta i l'únic que sembla prestar-li atenció és un criminal.

L'assassí de la guia de ferrocarrils viatjarà per tot el Regne Unit posant a prova Poirot. Seguint la seva pista, el detectiu s'adonarà de tot el que el món ha canviat al seu voltant: Anglaterra es troba sumida en la Gran Depressió, l'ascens del nazisme fustiga Alemanya i el món s'ha convertit en un lloc menys tolerant i acollidor.