L'infermiera Mildred Ratched cerca un impiego alla Clinica Statale di Lucia, dove tutto è pronto per accogliere un nuovo paziente: il noto killer Edmund Tolleson.

Quando una donna riemersa dal passato mette una taglia sulla sua testa, Hanover rivela a Ratched un oscuro segreto. L'infermiera Bucket ricorre a una procedura brutale.

Ratched aiuta Edmund a trovare una valvola di sfogo per i suoi impulsi e offre aiuto a Wainwright. Stanca di vivere nella menzogna, Gwendolyn lascia suo marito.

Promossa a capoinfermiera, Ratched organizza una festa da ballo in ospedale e invita Gwendolyn ad accompagnarla. Lenore fa un'offerta a Mildred.

Gli amanti in fuga trovano rifugio in una fattoria abbandonata, mentre Ratched assiste a uno spettacolo di marionette che fa riaffiorare traumatici ricordi d'infanzia.

Due rivali mettono in atto un piano mentre riemergono segreti del passato e Hanover corre un rischio che si rivela proficuo per Ratched.

Un mese più tardi, Ratched lotta per salvare Edmund dalla sedia elettrica e sogna di iniziare una nuova vita con Gwendolyn