Im Frühling 1989 wird eine Frau im Central Park vergewaltigt. Fünf Jugendliche afroamerikanischer und hispanischer Herkunft werden verhört und zu Geständnissen gezwungen.
Der Fall der Joggerin erhitzt landesweit die Gemüter. Die Familien der Beschuldigten und deren Anwälte rüsten sich für einen bitteren Rechtsstreit gegen New York City.
Die Jugendlichen müssen sich an die Realität eines Lebens hinter Gittern gewöhnen. Erst Jahre später werden Raymond, Antron, Yusef und Kevin in eine neue Welt entlassen.
Schon im Alter von 16 muss sich Korey in Haftanstalten für Erwachsene behaupten. Eine schockierende Wende der Ereignisse enthüllt die Wahrheit, die lange ignoriert wurde.