Elizabeth sa v deviatich rokoch ocitá v sirotinci, kde v sebe objaví mimoriadne nadanie pre šach, a vypestuje si pri tom silnú závislosť na sedatívach, ktoré tam dávajú deťom.

Mladá Beth si musí rýchlo zvykať na nový mätúci život na predmestí. V škole potom pozorne sleduje spolužiakov a chystá plán, ako sa dostať na šachový turnaj.

Turnaj v Cincinnati zaistí Beth a jej matke hromadu príležitostí cestovať a priláka pozornosť médií. Beth sa sústredí na US Open v Las Vegas.

Lekcie ruštiny sú ako brána do nového sveta. Beth sa v Mexico City stretne s legendárnym Borgovom a jej matka sa zbližuje so starým priateľom.

Otrasená Beth sa doma v Kentucky stretne s dávnym súperom, ktorý jej ponúkne pomoc pri príprave na blížiace sa majstrovstvá USA.

Po tréningu s Bennym v New Yorku vyráža Beth do Paríža na odvetnú partiu s Borgovom. Jedna divoká noc ju ale pošle na šikmú plochu zničujúceho pitia.

Návšteva starej kamarátky pomôže Beth vyrovnať sa s minulosťou a ujasniť si priority. To všetko práve včas pred najväčším zápasom jej kariéry.