Kun rikoksien määrä jatkaa kasvuaan ja vankilat täyttyvät äärimmilleen, Yhdysvalloissa päätetään antaa kansalaisille vuosittainen vapaus purkaa kaikki heidän sisälleen patoutunut viha. Puhdistuksen yönä väkivaltaisimmatkin rikokset ovat sallittuja 12 tunnin ajan. Apua on turha yrittää saada, sillä hätäpalvelut keskeytetään Puhdistuksen ajaksi.

Monet tyytyvät viettämään juhlapäivää lukituissa luksuskodeissaan vaikkapa ystävien kanssa illastaen. Eräänä Puhdistuksen yönä tunkeilija onnistuu pääsemään sisään James Sandinin ja hänen perheensä kotiin ja aloittaa samalla tapahtumasarjan, joka uhkaa hajottaa koko perheen. Jamesin, hänen vaimonsa Maryn sekä heidän lastensa on selviydyttävä yöstä muuttumatta samanlaisiksi kuin hirviöt, joilta he yrittävät olla piilossa. Miten pitkälle he ovat valmiita menemään suojellakseen itseään?