John Arthur Lithgow urodził się 19 października 1945 roku w Rochester w stanie Nowy Jork. Jego ojciec był producentem teatralnym a matka nauczycielką. John ukończył Harvard University, otrzymał stypendium Fulbrighta, wykorzystując je na studiach w London Academy of Music and Dramatic Art. Od tamtego momentu występował na Broadwayu w latach 1973-1982. Pierwszym filmem, który przyniósł mu uznanie był "Świat według Garpa", za który otrzymał nominację do Oscara w 1982 roku. W swojej dotychczasowej karierze wyróżniony został wieloma prestiżowymi nagrodami, w tym: dwoma nagrodami Emmy oraz dwoma Złotymi Globami. Bogata filmografia Johna Lithgowa obejmuje między innymi filmy: "Czułe słówka", "Footloose", "Footloose2010: Odyseja kosmiczna", "Raport Pelikana", "Na krawędzi". Ostatnio występował gościnnie w 4. sezonie serialu "Dexter". Obecnie John Lithgow mieszka z żoną Mary, córką Phoebe i synem Nathanem w Los Angeles.